你们的一种飞机，就是N—22型飞机颁发许可证，因为他们说这种飞机不安全。”

“事实上，这种飞机已经取得了许可证，但——”

“你们快要向中国出售50架N—22型飞机了，但现在中国人据说也对这种飞机的安全性表示了担忧。”

她对这种旁敲侧击并不想发火。她正全神贯注在瑞尔登身上，房间里的其他一切似乎都渐渐消失了。

她说：“我不知道任何中国人担忧的事。”

“但是你知道，”瑞尔登说“这些对安全性担忧的背景。本周早些时候发生过一次严重的事故，和一架N—22型飞机有关。”

“是的。”

“太平洋公司的545号航班。飞行途中，在太平洋上空发生事故。”

“是的。”

“3人死亡。多少人受伤？”

“我想是56人。”她说。她知道无论她怎么说，这听起来都很可怕。

“56人受伤，”瑞尔登吟诵般地说“断脖子断腿。剧烈震荡。脑损伤。两个人终身瘫痪…”

瑞尔登声音渐渐变轻，看着她。

他没问问题。她就什么也不说。她在灯光照射的热气中等待着。

“你对此有何想法？”

“我认为诺顿公司上上下下都对航空安全极为关注。就是我们为什么在飞机试验时能达到三倍设计寿命的原因——”

“极为关注。你认为这是一种恰当的反应吗？”

凯西犹豫一下。他在说什么？“我很抱歉，”她说“我恐怕自己没听明白——”

“公司难道没有责任建造安全的飞机吗？”

“当然有，而且我们也造出了安全的飞机。”

“不是每个人都同意你说的话，”瑞尔登讲“欧联航就不同意。中国人可能也不会同意…公司难道没有责任对它已了解的不安全的飞机进行设计上的改进吗？”

“你指什么？”

“我指的是，”瑞尔登说“发生在545航班上的事以前在别处就发生过。发生过好多次。在别的N—22型飞机上。这难道不是事实吗？”

“不是。”凯西说。

“不是？”瑞尔登的两条眉毛高高地挑起来。

“不是。”凯西毫不含糊地说。她心里想，这是个机会，她可以从悬崖上就势走下来。

“这是第一次吗？”

“是的。”

“那好，”瑞尔登说“也许你能解释一下这张单子。”他找出一张纸，拿在手里。她知道这是什么。“这是自从1992年N—22型飞机进入市场以来所发生过的前缘缝翼事故清单。八次事件。八次不同事件。太平洋公司的是第九次。”

“这并不准确。”

“好吧，那就跟我说说为什么不。”

凯西尽可能简短地把适航性指令是如何发生的讲解了一遍。她解释了为什么给N—22飞机发过这种指令，以及1992年以后，国内航空公司没有再发生这种事件的原因。

瑞尔登继续眉毛高挑地听着，就好像他以前从没听说过这种稀奇古怪的事似的。

“那让我看看我听明白没有，”他说“依你的意思，公司是按章办事的啰。是通过发布适航指令来要求对故障进行修理的。”

“不是，”凯西说“公司已经解决了这个故障。”

“是吗？我们倒是听说前缘缝翼打开是545航班乘客死亡的原因呀。”

“这并不正确。”她现在正在走钢丝，必须小心仔细地讲究技巧，她明白这一点。如果他刚才问她的是，前缘缝翼打开了吗？那她就难办了。她大气不敢出地等待着他下一个问题。

瑞尔登说：“告诉我们前缘缝翼打开的人都错了吗？”

“我不清楚他们是怎么知道的。”凯西说。她决定再往前走一步。“是的，他们错了。”

“弗里德·巴克，前联邦航空局调查员，他也错了？”

“是的。”

“欧联航也错了？”

“是的，如你所知，欧联航推迟颁发许可证是由于噪声问题，而且——”

“我们再多谈一会儿这方面的事。”瑞尔登说。

她记起格尔申说的话：他对信息毫无兴趣。

“欧联航错了吗？”他重复了一遍这个问题。

她心里想，这个问题就复杂了。她怎样才能长话短说呢？“他们讲这种飞机不安全是错误的。”

“那照你的看法，”瑞尔登说“对N—22型飞机的批评之中绝对没有任何实在的东西了？”

“完全正确。这是一种极好的飞机。”