都不瞅你！”陈廷敬
：“不必谦虚。降低役匠工钱，每年可减少开支一万一千七百多两银
。”科尔昆冷笑
：“我也不用你
帽。告诉你，陈廷敬家里很有钱。”向忠低
：“小的不敢！”向忠听着云里雾里，半天才明白过来，说：“科大人意思，让我作个证人？可这是假的呀！”
陈廷敬一边看着手
的账本，一边说：“役匠工钱也算得太多了。每鼓铸铜一百斤，过去给各项役匠工钱一千四百九十文。我算了一下，每项都应减下来，共减四百三十五文。比方匠两名，过去每人给工钱七十文，实在太多了。这两个人并不是铸钱的人，只是采买材料、伙
，雇募役匠。他们的工钱每人只给四十文，减掉三十文。还有炉的工钱，从九十文减到六十文。”向忠满脸不解，问：“科大人什么时候盘
过仓库？”向忠
：“嘴
一定要
，
好下面的伙计。”许达说：“工钱都由炉
向忠
成例到宝泉局领取，然后由他一手发放。”科尔昆笑
：“你别装糊涂了！你是宝泉局铸钱的龙老大，你
的事情经不起细查的。”科尔昆说：“陈廷敬
上，你打不了主意的。”苏如斋说：“小的知
。小的听说陈大人不好对付？”陈廷敬又
：“其他役匠们的工钱还要些，化铜匠过去每化铜百斤，工钱一百八十文，减掉六十文，他一年还有一百四十四两银工钱，仍比三品官的官俸还要多！”刘景
话：“也就是说，过去这些钱被人贪掉了。”许达说：“宝泉局只有每项工钱成例，并无役匠领工钱的
名册。”科尔昆立时作
，怒视着向忠。向忠自知失言，忙赔不是，：“当然当然，像科大人这样的好官，天下少有！”向忠小心问
：“科大人意思，要我在陈廷敬上打打主意？”陈廷敬嘱咐
：“许大人，今日我们算的这笔账，在外暂时不要说。尤其是减少役匠工钱，
不好会
的。”许达应着，退下去歇息了。向忠说：“你们官场上的事情，我不掺和。小的只是个匠人，他整我
什么？”科尔昆
：“好，痛快！陈廷敬不光是要整我，还会整你的！”大伙儿就在衙门里吃了晚饭，
接着挑灯算账。陈廷敬自己要过算盘，噼哩啪啦打了会儿，：“过去的铜料折损太了，每百斤应减少三斤，每年可节省铜八万零七百多斤，可以多铸钱九千二百三十多串。”向忠匆忙往大门跑去，迎
来的竟是科尔昆。向忠连忙请安，：“科大人
夜造访，小的哪里受得起！”科尔昆说：“我这里另外有一本仓库盘
的账簿，同账面是持平的。”科尔昆笑
：“我同许大人
接的时候，你带人参加了盘。”许达正暗自寻思，陈廷敬又
：“许大人，我想看看役匠们领取工钱的名册。”陈廷敬不答话，只望着许达。许达脸唰地红了，说：“陈大人，卑职真是没用，来了几个月，还没
清里面的绪啊！”陈廷敬笑：“不妨，我们一起算算账，你就清绪了。”科尔昆
：“向忠，这不是在宝泉局衙门，不必拘礼。你坐下吧。”了。
向忠
惊慌状：“科大人折煞小的了！”许达小心问
：“陈大人，役匠们的工钱，都是血汗钱，能减吗？”许达恍然大悟的样
，：“是啊，我怎么就没想过要算算呢？”苏如斋说：“小的全听向爷您的。”
陈廷敬问
：“这就怪了！那如何发放工钱？”原来科尔昆猜着许达必定不肯心甘情愿背上黑锅，那日夜里便在许达家细细琢磨了他的签名，回去造了个仓库盘
的假账册。向忠
本想不到许达签名是真是假，只：“科大人，小的说句没良心的话，仓库是否亏空，同小的没关系啊！”科尔昆冷许达没想到光是工钱就有这么大的漏
，假使仓库铜料再有亏空，那该如何是好？他拿不准是早早儿向陈廷敬明实情，还是照科尔昆吩咐的去。陈廷敬说：“这都是
每日鼓铸一百斤铜算的工钱，事实上每日可鼓铸两三百斤。我们今日就铸了三百斤嘛。每个炉一年要向宝泉局领铜十二万斤，就我减下来的工钱算，每年也合七十二两银，同你这个五品官的官俸相差无几了！”许达禁不住拱手而拜：“陈大人办事如此
明，卑职真是佩服！惭愧，惭愧呀！”科尔昆笑了起来，说：“你向爷哪有什么不敢的？”
这时，家人
来耳语几句，向忠连忙站了起来，打发走了苏如斋。家人领着苏如斋从客堂里来，说：“苏老板，大门不方便，您往后门走吧。”苏如斋哪敢多说，只跟着家人往后门去。向忠立时黑了脸，说：“老夫在宝泉局侍候过多少钱法官员了？我自己都数不清了！没有一个不被我玩转的！他陈廷敬又怎么了？老
就不相信玩不过他！”许达听着，不知怎么回答才好。夜已很
，许达就在宝泉局住下了。科尔昆轻声
：“去说话。”向忠哼哼鼻
，说：“官不要钱，狗不吃屎！”
明接了腔，说：“仅此一项，每年就被贪掉九千二百多两银。”了客堂，科尔昆坐下，向忠垂手站着。科尔昆：“坐吧。”向忠
：“您是说，他真不
钱？官的不钱，我就真没什么辙了。”科尔昆说：“人家许达大人自己都签了字，你怕什么？”
陈廷敬
半晌，像是自言自语，：“这个向忠真是个人
！”42夜里，苏如斋背了两个钱袋去向忠家里孝敬。向忠只顾
着
烟袋，瞟了几案上的两个钱袋，脸上没有半丝笑意，只：“好好，大家都会发财！”向忠忙站了起来，低
拱手，：“科大人别吓唬小的了。科大人有何吩咐，尽直说。”向忠这才谢过科尔昆，侧着
坐下。科尔昆哈哈大笑：“向忠，你不必在我面前装孙。你钱比我赚得多，家业比我挣得大。”向忠心里恨恨的，骂了几句陈廷敬，问：“科大人有什么
招，您请吩咐！”陈廷敬拱手还礼，
：“不不，这不能怪你。你到任之后，正忙着改铸新钱，皇上就派我来了。你还没来得及施展才啊！”听陈廷敬如此说，许达简直羞愧难当，：“我一介书生，勉
当此差事，哪里谈得上才。”