“你哪来的钱呢？”
突然有一个人来打断林先生的甜
梦想了。这是五十多岁的一位老婆
，巍颤颤地走
店来，手里拿着一个小小的蓝布包。林先生猛抬起
来，正和那老婆打一个照面，想躲避也躲避不及，只好走上前去招呼她
：在价目上，林先生也格外让步；遇到那位顾客一定要除去一
钱左右尾数的时候，他就从店员手里拿过那算盘来算了一会儿，然后不得已似的把那尾数从算盘上拨去，一面笑嘻嘻地说：林先生心里蓦地一
，站住了睁大着
睛，说不
话。林小
手里托着那块绸，却在那里憨笑。四块二角！数目可真不算大，然而今天店里总共只卖得十六块多，并且是老实照本贱卖的呀！林先生怔了一会儿，这才没
打采地问：林先生抓着
不作声。这九块钱的利息，他何尝存心白赖，只是三个月来生意清淡，每天卖得的钱仅够开伙
，付捐税，不知不觉地拖欠下来了。然而今天要是不付，这老婆也许会就在铺面上嚷闹，那就太丢脸，对于营业的前途很有影响。“三阿太，你这蓝布手巾太旧了，买一块老牌麻纱白手帕去罢？我们有上好的洗脸手巾，
皂，买一
儿去新年里用罢。价钱公！”“哦，哦；十月，十一月，十二月，一总是三个月，三三得九，是九块罢？——明天你送来？哦，哦，不要送，让我带了去。嗯！”朱三太扭着她的瘪嘴
，很艰难似的说。她有三百元的“老本”存在林先生的铺里，
月来取三块钱的利息，可是最近林先生却拖欠了三个月，原说是到了年底总付，明天是送灶日，老婆要买送灶的东西，所以亲自上林先生的铺来了。看她那
扭起了一对瘪嘴的劲儿，光景是钱不到手就一定不肯走。“挂在账上。”
“那么
急！过了年再买岂不是好！”快到上灯时候，林先生
算这一天的“
账”；上午等于零，下午卖了十六元八角五分，八块钱是赊账。林先生微微一笑，但立即皱
了眉了；他今天的“大放盘”确是照本卖，开销都没着落，官利更说不上。他呆了一会儿，又开了账箱，取几本账簿来翻着打了半天算盘；账上“人欠”的数目共有一千三百余元，本镇六百多，四乡七百多；可是“欠人”的客账，单是上海的东升字号就有八百，合计不下二千哪！林先生低声叹一
气，觉得明天以后如果生意依然没见好，那他这年关就有难过了。他望着玻璃窗上“大放盘照码九折”的红绿纸条，心里这么想：“照今天那样当真放盘，生意总该会见好；亏本么？没有生意也是照样的要开销。只好先拉些主顾来再慢慢儿想法提
货码…要是四乡还有批发生意来，那就更好！——”“我晓得了。明天送到你府上罢。”
朱三太连连摆手说，把折
藏在衣袋里，捧着她的蓝布手巾包竟自去了。林小
早已不在那对蝴蝶门边了，没有听到。那朱三太连连摇手，就在铺面里的一张椅上坐了，郑重地打开她的蓝布手巾包，——包里仅有一扣折，她抖抖簌簌地双手捧了，直送到林先生的鼻前，她的瘪嘴扭了几扭，正想说话，林先生早已一手接过那折，同时抢先说：林先生终于斗气似的说，声音有
儿梗咽。他跑到账台里，把上下午卖得的现钱归并起来，又从腰包里掏一个双毫，这才凑成了八块大洋，十角小洋，四十个铜，
付了朱三太。当他看见那老婆把这些银洋铜郑重地数了又数，而且抖抖簌簌地放在那蓝布手巾上包了起来的时候，他忍不住叹一气，异想天开地打算拉回几文来；他勉
笑着说：“朱三太，
来买过年东西么？请到里面去坐坐。——阿秀，来扶朱三太。”“真不够本呢！可是老主题，只好遵命了。请你多作成几笔生意罢！”
“不要，不要；老太婆了，用不到。”
过一会儿，他叹一
气，轻轻埋怨：林先生听得又是欠账，忍不住皱一下眉
。但女儿是自己
惯了的，林大娘又抵死偏护着，林先生没奈何只有苦笑。他这么低着
一边走，一边想，猛听得女儿的声音在他耳边说：“爸爸，你看这块大绸好么？七尺，四块二角，不贵罢？”
然站住了，走上柜台来，于是林先生和他的店员就要大忙而特忙，异常
地伺察着这位未可知的顾客的光，瞧见他的光瞥到什么货
上，就赶快拿那
货请他考校。林小站在那对蝴蝶门边看望，也常常被林先生唤来对那位未可知的顾客叫一声“伯伯”小学徒送上一杯便茶来，外加一枝小联珠。整个下午就是这么张罗着过去了。连现带赊，大大小小，居然也有十来注
易。林先生早已汗透棉袍。虽然是累得那么着，林先生心里却很愉快。他冷偷看斜对门的裕昌祥，似乎赶不上自己铺的“
闹”常在那对蝴蝶门旁边看望的林小脸上也有些笑意，林大娘也少打几个呃了。林先生哭丧着脸，走回“内宅”去。因这朱三太的上门讨利息，他记起还有两注存款，桥
陈老七的二百元和张寡妇的一百五十元，总共十来块钱的利息，都是“不便”拖欠的，总得先期送去。他抡着指算日：二十四，二十五，二十六——到二十六，放在四乡的账该可以收齐了，店里的寿生是前天去收账的，极迟是二十六应该回来了；本镇的账总得到二十八九方才有个数目。然而上海号家的收账客人说不定明后天就会到，只有再向恒源钱庄去借了。但是明天的门市怎样？…