本没引起注意，”他说“这是个非常有价值的线索。”“怎么讲？”
“为什么被更换了？”
“我不知
。”“为什么？这有什么用？”
“其他的锁销
换过没有？”“当然对。”他眉
一皱说“但这个
件是坏的。”“找
原因来。”他说。“凯西啊，凯西。”艾莫斯摇摇
“好好想想。”下来的
一架叫作试件一，它要被送去
行静态试验——我们把它放到试验台上，拼命震动它，要把它晃成碎片，找它的薄弱
在哪里。生产线上下来的第二架飞机就是试件二。这一架用来行疲劳试验——这就更困难了。在一段时间里，金属失去抗拉
度，变得越来越脆。所以我们就把试件二放一个架里，行加速疲劳试验。日复一日，年复一年，我们模拟起飞和降落。诺顿的政策是，我们的疲劳试验要使飞机达到设计寿命的两倍。如果工程师们设计的飞机寿命是20年——也就是说5个飞行小时和2个起降周期——在向客
发货之前，我们就得使它实际达到两倍于此的
平。我们知这些飞机会经久耐用的。你的咖啡怎么样？”“现在还看不
。”“没有。”
“那么你的问题是什么？”
凯西说：“约翰·
德总是说，这就是为什么别人赚了大钱，而我们赚不到。”“那要到哪一步才是个
呢？”“飞机是新的，疲劳不可能成为一个因素。”
“对”
“对”
“是的。”
“我的推测是你将会发现更多的伪劣
件。”艾莫斯站起
，叹了一
气“这个年，越来越多的飞机上有了伪劣的件。我想这也是预料中的。这年，似乎所有的人都信仰圣诞老人啦。”“我不知
…”“现在你已经发现机翼上有个
件被换过了。”“要喝那儿还有。不
怎么说，多数制造商的飞机测试都达到了设计寿命的两倍。我们的试验达到技术指标的四倍，这就是为什么我们总是说：别的公司造的是炸面圈，只有诺顿才生产法式羊角面包。”“只有这一个？”
“那怎么讲？你自己刚才还说过——不是它毁了这架飞机。”
“
德，”艾莫斯不屑一顾地哼一声“他只想着钱，只想着他的账面盈亏。在以前，公司的经理层总这样对我们说，尽你们的本事造最好的飞机来。而现在他们却说，造最好的飞机卖大钱。完全不同的指示，你知我指的是什么？”他咕嘟咕嘟地喝掉自己的咖啡。“那么，你打算谈什么——545号？”她坐在那儿闻着他那臭咖啡的味
，心里使劲地想着。她试着想发现他的意思，但她的脑袋里此刻是一片空白。她看着桌对面的艾莫斯。“告诉我吧，我忽略了什么？”艾莫斯不耐烦地摇摇
。“忘掉你能看什么吧，凯西。去查查飞行记录和维修记录。跟踪这个件，拿到有关这个机翼的全记录。因为可以肯定还有别的什么也过
病。”“这个机翼以前坏过没有？是不是发生过什么问题，于是这个
件必须换过？是不是还有别的件被换过？机翼上是不是还有别的劣质件？机翼上有没有残余损伤？”“为什么就这一个，凯西？”他说。
凯西叹
气。她又回到了原来的发地。他们还是毫无线索。艾莫斯两手一挥。“凯西，现在好好想想看。545号上的前缘
翼了病，那是机翼的问题。”她
。“是的，这我知
。”“因为你无须付
，就有所得，何乐不为呢？”艾莫斯说“你知，政府取消了对航空公司的制，所有的人都
欣鼓舞。我们得到了便宜机票，所有的人都皆大喜。但是航空公司不得不削减成本。于是机上饮
变得难以下咽。那就算了。直通航线越来越少，中转越来越多。那也还凑合吧。飞机看上去肮脏邋遢，因为他们很少重新内装修。那也别提了。但这还不行，航空公司还得削减更多的成本。所以他们就让飞机飞更长时间，尽量少买新飞机，机队越来越陈旧。这也就算说得过去吧——暂时如此，但最终不会就这样算了的。与此同时，成本费用的压力在继续。那还有什么费用可以砍呢？维修费？零
件？还有什么？它不可能无限制地继续下去。就是不可能。当然，现在国会正用削减对联
航空局拨款的方法，帮助航空公司摆脱困境，这样一来，监督就越来越少。航空公司就可以在维修上放松下来，因为没有人监督他们了。公众也漠不关心，因为在过去30年时间里，这个国家在全世界范围内有着最好的飞行安全记录。但实际情况是，我们为这个是付了代价的。我们付了代价才有了新的和安全的飞机，我们付了代价得到了监督，从而保障这些飞机得到了良好的维护保养。但这
日已经结束。现在所有的人都相信不
钱就能得到这一切。”“嗯——”他拿着它翻来覆去地看了一会儿，又举到灯光前。“这应该是——你别说，让我猜——这应该是机翼内藏前缘第二
翼的前锁销。”“有个
件有问题，艾莫斯。”她说。她把放在塑料袋里的那个销给他看。“失望了吧？”艾莫斯说。
“对。”
“好吧…”艾莫斯凝视着天
板，思考片刻“不。我打一百块钱的赌敢说飞机不是被它毁的。”“没法帮你忙。”他说。
“是的，说实话。”
“多赫迪认为是它毁了飞机，可能吗？”
“为什么这样讲？”
她啜了一小
，费好大劲才没使自己龇牙咧嘴
苦相。艾莫斯一天到晚不换碎咖啡豆，只知不断往里加，怪不得搞得这么难喝。“
好，艾莫斯。”