正是极快活的时候，笑
：“再陪我一会。”真真忍不住嗔
：“爹爹，香椿发芽还要个把月呢。”相京生本待接
就要去寻的，真真说话，他怕真真恼了，就不敢作声。尚真真如何不明白他的心思，趁着爹爹不留神，悄悄白了相京生一
，告罪：“孩儿去厨房瞧瞧，还有一个汤没有上来。”借故退去，不肯再到厅里来。相京生也
：“其实这些年咱们多是到南洋，那里有西洋商人候着，少走一半路，利息少些也罢了。极少有人真正走西洋的。我极想去欧罗
走一遭小雷受不了他
小雷看真真不过十七八地样
。不信：“叫你一声
也罢了，我不合你争这个。”说罢还看了相公一，那意思是明明你比我小。我看相大哥份上，此时嫂不好就叫的。才叫你声。尚员外笑
：“这是你相大哥。这个是小雷兄弟。这是我女儿瑞芬。”真真笑
：“我也是看着年小，其实有二十三了，怎么叫不得你小兄弟？”小雷就
：“梅大叔，如今官府不
了？”小雷随着他姑母到松江里，其实有些不情愿。只是他家传到他这一辈只得他一个独苗，
三娘
护非常，不肯叫唯一的氏后人继承祖业再
海盗，所以费尽心思嫁了人，要把侄儿往正上带，他合姑母情同母，姑母苦心为他的心意却是明白的。纵然极是不舍海上生涯，也还是跟着姑母到松江来，打算看一二年或是读书。或是生意，寻一两样正经事。听得尚员外提到海上生意。他自然留心。提到欧罗，小雷极是好奇，问：“是那个人人都是黄
发绿珠的欧罗么？”真真脸上微微
笑，虽然相京生不住的偷偷瞧她，她只妆没有看见，只每回上新菜地时候略劝一劝，安静斟酒。相京生因真真看他了，呆在那里只是傻笑，筷中夹着的一片
笋片跌到桌上都不知，还朝嘴里送。尚员外悄悄踢了他一下才罢。，整治
一席丰盛洁净的饭
，回去梳洗换衣，在饭厅候爹爹来吃饭。谁知爹爹居然把相公合那个小
猴都带了来。此时她要退席倒显得小家气了，只得端庄移到桌边，两手
叉万福。尚员外看在
里，喜在心里。从前那位主儿还是秀才时就一副老天下第一的样，一看见就叫人生气，一张就是待他中了举如何如何。若不是为了女儿
面要他中举，这
无良书生理他甚？拿着他姓王的不心痛的银去打通关节，还欠了薛家一个大人情。拿相京生合他比，论人品论家世都比他
多少倍，又是个脚踏实地地好孩，实当为女儿良
。想到些，尚员外
恨自己当初心
，若是才晓得女儿消息，就把她抢了家去，叫她少吃两年苦。就是吃女儿埋怨一辈也罢。想到此，极怜的看着女京生看真真听地
神，忙将他从表叔合表弟那里听来的故事都一一说知。世人都晓得酒桌上最好
情。有尚员外和稀泥，相公本来又是极讨人喜
的年轻人。渐渐真真也敢开话。到得将散席时，她已能笑嘻嘻问小雷：“小雷兄弟，你十几了？”尚员外笑
：“我也有此心，不晓得你狄表叔说地可是真的，那个什么威尼西果真是玻璃造就的
中城否？若得亲见见才好。”尚员外笑
：“说是禁海，哪里禁地住？
里都喜用洋货。大家心知肚明，只要不摆在台面上说，有什么打
？”小雷合真真混熟了，笑
：“我看着年小，其实都十九了，莫再叫我小兄弟，指不定你比我还大呢。”相公
心领神会。极是喜，连声附合：“你瑞芬原比你大地。当叫，当叫。”且说散席之后，相公
想到真真在席间说话儿偏着他，喜的坐不是卧不是，满腹的话儿要寻人说，因小雷初学双陆，就拉着他耍，嘴里唧唧呱呱说个不停。小雷陪着他耍了一个时辰，累了打呵欠，：“相大哥，明日再陪你耍罢，我困了。”小雷不时瞧瞧梅小
，不时瞧瞧相大哥，因相京生看上去傻傻的，悄悄踩了相京生一脚，笑：“相大哥，明日去哪里耍？”尚员外也怕京生太着相，真真反
反而不
，拉着他两个山南海北说新闻，说到后来又说到洋贩货，：“如今地人，贩两箱纸扇划个舢板也敢下南洋，行情都搞坏了。”晚间真真镜前卸妆，对着镜中如
的少女影，抚着脸暗自叹息：看着像十七八又有何用？已是经历了这许多事，再不是无知少女。原来人都说门当
对，我只说人家势力，可是再有王家那样地人家，我自不也肯嫁的。就是相公待我看上去像是极有情，若真是一时糊涂依嫁了他，将来也没有好结果，我又不是那贫穷人家过不得，为何还要趟成亲的浑？在床上翻来覆去到三更，下定决心不理会相公。真真微微抬
，再次见礼。称相大哥、小雷兄弟。小雷上一回匆忙间见过真真。他在海上赤
惯了的，也不觉得吃女人家看过有什么不妥。这一回到人家正经客，免不得也要回个礼，瞧见真真穿着鹅黄的
衫，月白地裙儿，披着绿的披帛，只上簪着两
玉簪，二三朵初开的梨，极是清
。小雷觉得她举止娴雅，女孩儿就当这样妆扮。想到姑姑家里那位举人娘满金珠，走到哪里都要留心丢了什么样的样，免不得多看了梅小两。相京生瞧在里，生怕真真不
兴，怯生生笑：“没有笋呢，我记得大叔最吃笋，明日我们到竹林里刨笋去！”小梅有心撮合，要劝小
再去，翠墨拉她来，：“过犹不及，小今日能合相公说句把话已是不易。慢慢来罢。”因小合相公说话了，众人心中都极喜，尤其是小梅，她心里计较的最明白，这位相公合王举人比，怎么看怎么顺。吃笋的明明是真真，尚员外忍不住呵呵笑起来，：“极好，大叔还吃椿芽炒
，不晓得山
那株香椿发芽了不曾。”