十分尴尬，还
钦差大人有意讽刺，只得陪笑：“卑职见识浅陋，这里布置不当大人的意，实在该死。”说了一会故事，撤茶斟酒。韦小宝四下张望，隔座见王
宝一
一杯，喝得甚是
快，心念一动，说：“王将军，你曾说战
吃了芍药，那就特别雄壮，是不是？”一面说，一面向他大
。王宝不明其意，说：“这个…”韦小宝：“皇上选用名
好，什么蒙古、西域、川、滇，皇上都吩咐咱们要小心饲养，是不是？”康熙着意于蓄，王宝是知的，便：“大人说得是。”韦小宝：“你熟知
，在北京之时，你说如给战吃了芍药，奔跑起来便快上一倍。皇上这般
，咱们
才的，自该上仰圣意。如把这里的芍药
掘起来送去京师，
给兵
车驾司喂，皇上得知，必定龙颜大悦。”。丢脸
丑事小，失了朝廷
统事大，何况韦小宝大官已久，一直不接母亲赴京享福，任由她沦落风尘，实是大大的不孝，给御史参上一本，连皇帝也难以回护。心想只好等定了下来，悄悄换了打扮，去丽
院瞧瞧，然后命亲兵把母亲送回北京安居，务须得神不知、鬼不觉才是。以前他一直打的是足底抹油的主意，一见风不对，立刻快加鞭，逃之夭夭，不料官儿越越大，越越开心，这时竟想到要接母回京，那是有意把这官儿长下去了。韦小宝问
：“‘者黎’是什么家伙？”众官和他相
多日，知这位钦差大人不是读书人，旗人的功名富贵多不从读书而来，也不以为奇。慕天颜：“者黎就是和尚了。”韦小宝
：“原来就是贼秃。后来怎样？”韦小宝正在想着禅智寺的僧人可恶，脱
而：“扬州就是和尚不好。”慕天颜
：“这故事就在扬州石塔寺。唐朝乾元年间，那石塔寺叫木兰院，诗人王播年轻时家中贫穷…”韦小宝心想：“原来这人名叫王播，不是一块黄布。”听他续：“…在木兰院寄居。庙里和尚吃饭时撞钟为号，王播听到钟声，也就去饭堂吃饭。和尚们讨厌他，有一次大家先吃饭，吃完了饭再撞钟。王播听到钟声，走饭堂，只见僧众早已散去，饭菜已吃得
净净…”巡抚一怔，不明他真意何指。布政司慕天颜是个乖觉而有学识之人，接
：“韦大人所见甚是。扬州的和尚势利，奉承官府，欺辱穷人，那是自古已然。”韦小宝大喜，笑：“是啊，慕大人是读书人，知书上写得有的。”慕天颜：“唐朝王播碧纱笼的故事，不就是在扬州的吗？”韦小宝最听故事，忙：“什么‘黄布比沙龙’的故事？”那知韦小宝是个庸俗不堪之人，周
没半
雅骨，来到棚，第一句便问：“怎么有个凉棚？啊，是了，定是庙里和尚搭来法事的，放了焰，便在这里施饭给饿鬼吃。”韦小宝在桌上一拍，怒
：“***和尚可恶。”慕天颜：“是啊，吃一餐饭，费得几何？当时王播心中惭愧，在
上题诗：‘上堂已了各西东，惭愧者（‘门’加‘者’）黎饭后钟。’”扬州的筵席十分考究繁富，单是酒席之前的茶果细
，便有数十之多，韦小宝虽是本地土生，却也不能尽识。慕天颜
：“后来王播了大官，朝廷派他镇守扬州，他又到木兰院去。那些和尚自然对他大为奉承。他去瞧瞧当年墙上所题的诗还在不在，只见墙上黏了一块名贵的碧纱，将他题的两句诗笼了起来，以免损坏。王播很是
慨，在后面又续了两句诗：‘三十年前尘土面，如今始得碧纱笼。’”韦小宝：“他定是把那些贼秃捉来大打板
了？”慕天颜：“王播是风雅之士，想来题两句诗稍示讥讽，也就算了。”韦小宝心想：“倘若是我，哪有这么容易罢手的？不过要我题诗，可也没有这本事。老只会拉屎，不会题诗。”韦小宝见众宾客早就肃立恭候，招呼了便即就座。那两江总督与韦小宝应酬了几日，已回江宁治所。江苏省巡抚、布政司等的治所在苏州，这时都留在扬州，陪伴钦差大臣。其余宾客不是名士，便是有功名
的盐商。过得数日，这一日是扬州府知府吴之荣设宴，为钦差洗尘。吴之荣从
台那里听到，钦差曾有以禅智寺为行辕之意，心想禅智寺的
华，不过是寺前一个芍药圃，钦差大人属意该寺，必是喜
赏。他善于逢迎，早于数日之前，便在芍药圃畔搭了一个棚，是命
手匠人以不去
的松树搭成，树上枝叶一仍如旧，棚内桌椅皆用天然树石，棚内满木青草，再以竹节引
，
转棚周，淙淙有声，端的是极见巧思，饮宴其间，便如是置山野一般，比之富贵人家雕梁玉砌的华堂，又是别有一般风味。众人一听，个个神
十分古怪。芍药能壮，倒是第一次听见，瞧王宝唯唯否否的模样，显是不以为然，只是不敢公然驳回而已。但韦小宝开皇上，闭皇上，抬皇帝这大帽来，又有谁敢稍示异议？见这千余株名芍药要尽毁于他喝了一会茶，日影渐渐西斜。日光照在
棚外数千株芍药之上，璀灿华
，真如织锦一般。韦小宝却越看越生气，想起当年被寺中僧人殴辱之恨，登时便想将所有芍药尽数
起来烧了，只是须得想个藉，才好下手。正寻思间，巡抚佑笑：“韦大人，听大人音，似乎也在淮扬一带住过的。淮扬土厚，因此既人才，也产好。”众官只知钦差是正黄旗满洲人，那巡抚这几日听他说话，颇有扬州乡音，于是乘机捧他一捧。