的。”龙文
：“他的事
甚多，若是不中意，就立刻丢在一边，断不至同起年兄姓名来。放心，放心！”说罢，笑着一拱而别。又过了两天，这日于冰正在院中闲步，只见龙文从外院屏风前
来，满面笑容。见了于冰，先作一揖，遂即跪下去了；于冰亦连忙跪扶，二人起来就坐。龙文拍手大笑：“先生真奇才也！日前那篇寿文，太师用了。果不
先生所料，竟问及先生姓名，大抵有着实刮目之意，小弟日后受庇无穷！左右已将先生名讳，在太师前举；府中七太爷也极会写字，他说先生的字有
女簪
之态，亦欣羡得了不得。小弟心上快活！”说罢，又拍手大笑起来。于冰：“这七太爷是谁？”龙文将
一伸：“先生求功名人，还不晓得他么？此人是太师总
，姓阎，讳年，是个站着的宰相；同今九卿，有大半都称他是萼山先生。”说着又将椅
与于冰椅一并，向于冰耳边低声：“日前我在七太爷前，将先生才学极力保举。他说府中有书启先生是苏州人，叫费封，近日病故。刻下有人举荐了许多，又未试他们才学好丑，意思要将此席屈先生，托小弟达此意，黄金难买好机绿也！先生以为如何？”又言：“大后日是太皇后的祭辰，此日不理刑名，不办事务，大师也不到内阁去，正是个空闲日；着我引先生到府前守候，准备传见”等语。说罢，又将于冰的臂轻轻的拍了两下，又大笑：“小弟替先生快活，明年一甲第一是姓冷的了！”于冰：“我是读书人，焉肯与人作幕宾？”龙文：“先生差矣！先生下场，莫非为的是功名，这中会两个字，固要才学，也要有命，就便拿得稳，将来官，也了太师手心否？这机会等闲人轻易遇不着，设或宾主相投，不但说中会，就是着先生中个状元，也不过和
锅中爆个豆儿相同，何有费力？先生还要细想，还要着实细想！”于冰低沉
了半晌，说：“先生皆金玉之言，晚生敢不如命！”龙文大喜，连连作揖，：“既承俯就，足见小弟玉成有功。只是称晚生，真是以猪狗待弟；若蒙不弃，你我今日换帖一盟兄弟何如？”上冰：“承忘分下
，自应如命；换帖乃世俗常
，可以不必。”龙文：“如此说就是弟兄了！”一定要扯于冰到他那边坐坐，连柳国宾等也叫了去，不想已设下极丰盛的席；又
扯于冰房内见了妻，两人叮咛妥当。到第三日绝早，于冰整齐衣冠，同龙文到西江米巷在相府大远就下了车。但见车轿
迹，执帖的，禀见的，纷纷官吏，不绝。龙文叫于冰打
了一片至诚心，又盘算问答的话儿。等到午时候，不但不见传他，连龙文也不见叫。陆永忠买了几个心充饥，心上甚是烦燥。又过了一会，方见龙文慢慢的走来说：“今日有工
各堂官议运木料起造明霞殿，又留新放直隶巡抚杨顺杨大人吃饭。还有…”话未完，只见好几
大轿从府中来，里面坐的是衣蟒腰玉之人，开着，分东西两路去了。龙文：”我再去打听打听！”于冰等到日西时分，门前官吏散了一大半，方见龙文走来，说：“七太爷不知回过此话没有，老弟情肚中饥饿了。”于冰“看来不济事，我回去罢。”龙文：“使不得！
利等到灯后，方不落不是…”正说间，猛见府内跑个人来，东张西望，大叫：“直隶广平府冷秀才在何
？太师爷要传见哩！”急得龙文推送不迭。于冰走到那人跟前，通了名姓，那人把手招，引于冰到二门前，又换了两个人引；于冰跟定了那人到一地方，见四围都是雕栏，那人说：“略站一站，我去回复。”少顷，见那人用手相招，于冰到门前一看，见东边椅上坐着一人，带八宝九梁幅巾，
穿油绿
飞鱼貂氅，足登五云朱履，六十以外年纪，广额细目，一大连鬓长须。于冰私忖：“这定是宰相！”上前先行拜跪，然后打躬。严嵩站起来，用手相扶，有意无意的还了半个揖，问：“秀才几多岁了？”于冰：“生员直隶广平府成安
人，现年十九岁了，名唤冷不华。”严嵩笑了，说“原来才十九岁。”分付左右放个座几与秀才坐。于冰：“太师大人位兼师保，职晋公孤，为天倚托，平治之元老；生员茅茨小儒，今得瞻慈颜，已属终荣甚，何敢列坐于大人之前！”严嵩显个
奉承的人，见于冰丰神秀异，已有几分
喜；今听声音清朗。说话儿在行，不由得满面笑容：“我与你名位无辖，秀才非在官者比，理合宾主相陪。”将手向客位一拱，这就是极其刮目了。于冰谦退再三，亲自将椅儿取下来，打一躬，斜坐在下面。严嵩“老夫综理阁务，刻无宁晷；外省各官公私禀启颇多。先有一苏州人费姓，代为措办，不意于月前病故，裁乏人。门下屡言秀才品正行方，学富才优，老夫殊
羡。意
以此席相烦，只是杯盘之
，恐非蛟龙游戏之地也！说罢，呵呵的笑起来，于冰：“生员
狭斗升，智昏菽麦，虑素餐遗羞，有负委任；今蒙不弃葑菲，垂青格外，生员敢不殚竭驽骀，仰酬
厚！但少年无知，诸事惟望训示，指臂之劳，或同少分万一！”严嵩笑：“秀才不必过谦，可于明日带随行李馆；至于劳金，老夫府中历来无预定之例，秀才不必多心。”于冰打躬谢：“谨遵太师钧命！”说罢，告退。严嵩送了两步，就不送了。于冰随原引的人了相府，柳国宾接住盘问，于冰“你且雇辆车来，回寓再说。”只见罗龙文张着
，没命的从相府跑来，问：“事有成无成？”于冰将严嵩分付的话，细说一边，龙文将手一拍：“如何？人生在世，全要活动；我是常向尊总们说，你家这老爷，气魄举动断非等闲人，今日果然就扒到天上去了。我要认老弟不真，也不肯舍死忘生，象这样作成。请先行一步，明早即去喜！”岂期笔是钓饵，钓
许多咨嗟——酬应斯文事小，防微杜渐无瑕；
次日，龙文早来，比往日又亲
了数倍：问明上馆日期，又说起安顿家人们的话。于冰：“也细细的打算过了：四个都带夫，使不得；留下两个，也要盘用；不如我独自去倒省便，场后中不中再定规。小介等我也嘱咐过了，还求老长兄不时教，少耍胡走生事。”龙文：“老弟不带总们去，又达世故，又人情，相府还怕没人侍候么？万一总们一茶一饭，与相府中人角起来，倒是个大不好看。至于怕他们胡走生事，这却一不妨。老弟现住太师府中，总们除谋反外，就是在京中杀下几个人，也是极平常事。”本日又请了于冰到他家送行，与国宾等送过六样菜，两大碗酒来。次日早，于冰收拾被褥书箱；雇人担了，国宾、王范两人押着，同龙文坐车到相府门旁下车。只见两条大板凳上，坐着许多官儿并执事人等，见了于冰，竟有一半站起来。内有一个带将巾、穿札绸缎袍的，笑问：“足下可是广平冷先生么？”龙文忙代答：“正是。”那人：“太师爷昨晚吩咐：若冷师爷到，不必传，着一直来。先生且在大院等一等，我就来。”龙文同于冰到大院，只见那人走在二门前，了首，里边来一个人，将于冰导引；又着府内一个人担着行李，转弯抹角，来到一院内：正面三间房，两间是打通的，摆设的极其
雅，可谓明窗净几。方才坐下，来一个人，领着十六七的一个小厮，到于冰
前，说：“小人叫王章，这娃叫丽儿，都是本府七太爷拨来伺候师爷的。日后要茶、饭
、炭火之类，只唤小人们。”于冰：“我也不帖，烦你们于七太爷前，代我意。”第二日，即与严嵩家办起事来。见往来内外各官的禀启，不是乞怜的，就是送礼的，却没一个正经为国为民的。于冰总以窥情顺势回复，无一不合严嵩之意，宾主颇称相得，这都是因一篇寿文而起。正是：