靳辅回到驻
，不敢怠慢，立即把在丛冢镇遇见了阿秀的事，写了一封信，寄给明珠。信中，自然也提到了阿秀和陈潢之间的
情纠葛。明珠收到来信，知
这事非同小可，便立刻派人赶到丛冢去接阿秀。不料却晚了一步，不但阿秀不见了，就是韩家也搬走了。向街坊四邻们一打听，说，他们大概是去了安徽，
什么地址，却没人能说得清。明珠一听，没主意了。阿秀是堂堂蒙古王公公主，前些时在北京城里，被葛尔丹的使臣认了
来，闹一场人命大事儿，等皇上发话要去查找时，她突然失踪了。现在好不容易，得到了消息，又再一次失之
臂。瞧瞧这事儿，该不该奏明皇上呢？不奏，万一皇上查来，就是欺君之罪；奏了呢，皇上要
上追查阿秀的下落，自己又上哪儿去找呢？嗯——看来，得去找
士奇，让他帮助给拿个主意。士奇狡黠地瞟了明珠一
：“这件事，我以为您大可不必着急奏明。如今，皇上不想和葛尔丹闹翻，正
不得阿秀销声匿迹呢。不过，全瞒着，怕也不好。依我看，你瞅个机会，悄悄地向皇上说一下，也就是了。哎，你知吗，索老三请了病假了？”“哎，明兄何
此言，您才四十
，怎么能言老了？索老三才称得起是老呢。哎，你今天来找我，有什么事儿吗？”大轿刚到门
，就见士奇穿着一
鲜亮的朝服走了来。士奇一见明珠，连忙上前，拱手施礼：“哎呀呀，不知明相驾到，有失远迎，请勿见罪。哎，我说，您有什么事儿，派人知会一声，我不就去了吗？何必大老远的亲自跑来呢？”陈潢心中一陈凄楚，慢慢起
走到窗前，怅然地看着风雨飘摇中
草，也不回地缓缓说：“阿秀，你说过你喜
我，要嫁我，我陈潢又何尝不
你？但是，你静心细想，你我份、
底、志向、阅历相差得这么远，唉…”“我派人去接她，可是她和韩家都已搬迁了，下落不明。此事我拿不定主意，该不该立即奏明圣上，特向老兄请教。”
明珠这个人的
情，历来是“武大郎开店——容不下人”士奇从他这儿去，
了上书房。明珠虽然落了“荐人有功”的名义，可心里，实在妒忌得很。刚开始，还想寻衅找事儿，参士奇一本。可是，慢漫地他看来了，士奇的聪明、机智，远在自己之上，自己这
本事，本不是士奇的对手。看皇上的脸
，对士奇的信任和重用，已经超了所有的大臣。自从士奇了上书房，皇上就让他专门草拟圣旨，誊写御批。他不
六
各衙的公事，但所有的机枢大事，士奇却全都有权过问。皇上说，这是为了给熊赐履减轻负担，让他
空来教导太
。可实际上，却把熊赐履和他明珠的差事都分走了一半。偏偏这个士奇，有一个过人的本领，他可以从早到晚，不吃、不喝、不睡觉，寸步不离地跟在皇上边，随叫随应，从不误事。文书、奏章，过目不忘。问一答十，
不滴。皇上边有了这么个人，还能想起别人吗？京城里的六大员、皇亲、御史、翰林们，人人都是势利。尽士奇还没有被皇上明发诏谕，拜相
阁，可是他们一个个地追在士奇的
后边，左一声“相”右一声“中堂”的，叫得
乎着呢。明珠心里知，今日靳辅这封信应该如何理，得去与士奇商量着办。今后，万一有了差错，也好找个垫背的。想到这儿，他立刻命人备轿，到蔡家胡同士奇新宅里去。阿秀这话说得如此决绝，使陈潢张
结
，却无言可对。房里死一般的沉寂，外面，寒风渐起，冷雨飘落。墙边的藤蔓在雨中轻轻摇曳，发沙沙的声响。皇上答应了兴兵灭贼，我更放心了。我只告诉你一句话，哪怕你走遍天涯，我总要找到你，跟着你，我要看着你和别人成亲！”
“哎，士奇兄，你这就见外了。如今咱们同在上书房当差，不分彼此，你怎么老是这么明相、明公地叫我，让人怪
麻的，以后叫我老明得了。哦——今个我来的不巧，你这打扮看来是门了？”骑在
上，明珠才觉得，士奇这人确实不同一般。他门不坐轿，随从们也都骑着跟在后面，既显得气字轩昂，又不
大臣的架势，不由得叹了气称赞：“兄，你这人大事小事都与众不同，比起你来，我真是老了…”阿秀听着他凄凉悲枪的语调，才知
这书生义无反顾的心
竟是这样的博大
沉。她的心碎了。“哼哼，据我看，他什么病也没有，不过是玩个
招罢了。这消息，我是听何桂
说的。皇上准不准假，正在两可呢。不过，风言风语传了来，原来索老三门下的那些哈狗们，就该调过来，结你明大人了。不信，待会儿到了西苑，你就瞧他们的
派吧，哈哈——”士奇接过信来，在上略一浏览，就还给明珠：“唉！真是一对冤家情痴啊！”“啊？什么，什么？”明珠大吃一惊：“啊，真的，前儿个见他不是好好的吗？得了什么病了？”
阿秀慢慢走过来，与陈潢并肩而立，望着窗外。天上的云压得很低，搅成一团雾似的，蒙蒙细雨渐渐沥沥，芭蕉叶上沉重的
珠像泪一样一滴滴沉重地落在地下。阿秀心中一酸，早已泪如雨下。却听陈潢又说：“我们的事，好比奈河，你听说过吗？奈河不为生人搭桥，那是人死之后才能渡过去的。如今你我各站奈河一岸，又怎能…”他哽咽了一下，没有再说下去。“是。刚才查慎行来传旨，说皇上在西苑赐宴，招待考中的鸿儒，要各
司官都去作陪，恐怕此刻查老弟已经到府上传旨去了。咱们一起去西苑，边走边谈如何？”说着，他命家人备，明珠也连忙说：“士奇兄，让他们多备一匹。咱们并辔而行，岂不甚好。”士奇不愿和明珠谈陈潢和阿秀的事儿，便改说：“哦，没什么，关于阿秀格格的事，明兄以为如何置呢？”