厅气氛凝重，那氏由素兮搀扶
内，笑
：“这孩
，还知心疼二十年前我生了她，哭得跟什么似的。”佟福见自己打断了老爷答谢词，有些忐忑，小步走到佟鸿仕
边赔礼，而后小声贴在佟鸿仕耳边：“老爷，周家少爷送小
寿礼。”被她言语隐喻暧昧的毓婉脸
立即涨红，她竭力让自己从容落座，并没回答这句令人尴尬的言语。、齐大非偶中
一句话缓和了大家心中的疑惑，偏毓婉脸别向一旁不肯看那氏。
佟福应答一声，命下人端了礼盒送
内宅，毓婉心中悲恸正是没胃
餐，见佟福内对自己鞠躬：“小，有…周家少爷送寿礼。”杜凌氏见毓婉
底
定执着，不由冷笑：“佟小言辞凿凿，莫非心中早已另有所属了？莫非是周家少爷？”那氏言语直
杜凌氏越矩，杜凌氏略为尴尬笑笑：“还不是见到毓婉这般好的姑娘，我心中焦急？”是一对繁星钻石
缀的手镯，钻石排嵌为柳叶环，边以红宝石攒的朵缀两叶对接
，在
光下红白相间的宝石熠熠生辉，单是一只由毓婉拿
已引得桌上众太太小侧目，毓婉抿嘴将手镯带在腕上，甜
的回答：“替我谢谢他。”毓婉扭
不语，脸颊上仍有未
的泪痕。那氏更是
了气，哑了嗓悲切：“可不就是他！这孽障非要和一个痞
氓
亲，不如勒死我吧，全毓婉郑重的
，那氏当即冲上前将毓婉手腕
住拉住，扭与众太太小们笑：“女儿家脸
薄，被人在桌上问到亲事自然不好答应的。”毓婉狠命挣扎还想说些什么，那氏冷瞪过去，毓婉立即负气将脸扭向一边。杜凌氏有意以遗憾语气拉着毓婉的手
：“可不是，我一相中的儿媳妇就是毓婉，只是毓婉说自己年幼，要等到二十岁生日过后才给答复，毓婉阿，我家允唐可是等得心焦呢。”杜凌氏又回
与那氏笑问：“佟太太，我们全家可都等着毓婉的回音呢。“佟鸿仕脸
一沉，又因众目睽睽展笑脸：“那就请小收下。”杜凌氏微微一笑，伸手摸了摸毓婉手腕上的手镯：“送礼
的周少爷倒是个有心人，尺寸刚刚好。”宴会完毕杜凌氏并未与那氏坐下来商量婚事，反而与杜瑞达一同向佟氏夫妇告辞，佟鸿仕心中有觉不妙，还是礼数周全送与两人回礼的寿面与金桃。
照满人礼节，杜凌氏该收了回礼与主家告别，可佟鸿仕手中的回礼竟是杜凌氏边跟随的容妈妈端走的。毓婉再
捺不住，猛地挣脱了杜凌氏的手腕站起，几乎来不及思考便脱而：“如今毓婉已经二十岁了，全可主，也可以回杜二少爷和杜太太。杜家声名远播威震上海滩，能与杜家婚
是世间女企盼。然，齐大非偶，佟家势小力微，毓婉心愚
骄实难
攀得上。”内眷筵席开在
厅，佟鸿仕则在宴会厅款待各位冲着杜家前来的宾朋。他举酒杯向前来为毓婉贺寿的众人答谢，酒杯刚刚端起佟福就气
吁吁跑来。“呃…周家送贺礼的人说，周少爷希望小
亲自收礼，立即拆开。”佟福犹豫一下立即命下人将礼盒送上，素兮上前接了礼盒放在毓婉面前。毓婉抬正对上那氏担忧神，她心中一横，毫不犹豫将礼盒打开。那氏回
对杜凌氏笑：“杜太太怎么这般着急坐不住，与毓婉一个未阁的姑娘说起亲事来？此事本该你我来讲吧？”佟鸿仕伸手将手镯拿起眉
皱：“可是周家人送来的？”一句话惹得众太太小
神态暧昧的抿嘴嬉笑，大约每人心中已有定论，毓婉有意吊着杜家少爷惹相思了。毓婉愣住，随即
泪几乎涌，她涨红了脸说：“并不是他勾引我，是我钟情于他。”听得周霆琛送来寿礼，毓婉抿了抿嘴。上次送她
蹄莲，不知他今日又送她什么，毓婉极想亲自拆开礼看看，但因同桌还有杜凌氏和几位太太，她只得从容回答：“回谢帖，将礼留下，我明日再看。”？”
如此这般刻意举动使得佟鸿仕心中不安，送走杜瑞达夫妇立即
内厅查看，宾客散尽并不见那氏影，只能去了毓婉的房间，推开房门正看见娘俩争得脸红气，桌上恰摆了一对灿灿的宝石手镯。徐太太见状用手帕掩住嘴笑了问：“什么回音，敢是杜太太当真送了庚帖给佟小
？”毓婉心中痛苦，满腔委屈无
发
，此刻情势若不能由她改变，怕是真要随了母亲的意思。霆琛对她广有恩德，她又这般心属于他，断不能如此被世俗要挟了去，她须臾间已经决定好，蹭了一把泪随素兮席，与众太太小们一同坐下。众太太小见她圈发红，似有泪意，也都面面相觑并不开说话。那氏哪里听得这样伤风败俗的话，想要不想便上前掴了毓婉一个耳光，她气得浑
颤：“今日是你的生日，也是母难日，莫非你就是这样回报你的母亲？”杜凌氏脸
一变，目光瞬时迎上那氏。二十岁女儿家的情状在座人看得清清楚楚明明白白，杜家先前所有怜惜疼
立即沦为笑柄，那氏表情还算镇定，心中气不过的杜凌氏忽然开：“佟小，这镯果然衬得你。”那氏
自镇定：“我是毓婉的母亲，凡事自是我来主。她自己说的哪里算得！杜太太，也不必太过焦虑了。”泪
顺着毓婉被掌掴的力甩落，她红了睛还想辩解，素兮见状连忙搀扶了她“小，莫要说了，快些席。”毓婉知
杜凌氏心有不满，她不亢不卑回答：“杜伯母送来的画屏，毓婉更是不释手。”